O desejo de conquista era grande, via-se nele desde guri, aquele menino raquítico disputando com os coleguinhas quem chegaria primeiro.

José Pereira de Oliveira já sabia o que queria desde os seus poucos anos de vida.

Quando dava as suas primeiras braçadas enquanto sua mãe lavava roupa nas pedras daquele rio um tanto quanto perigoso e traiçoeiro, Zezinho, como era carinhosamente apelidado, ficava na beira brincando de fazer boneco com areia molhada. Corajoso que era, não se intimidava com aquelas águas turvas e suas fortes correntezas.

Assim, começou a trajetória de um grande medalhista olímpico.